本記事では、海老ヶ島城の特徴、遺構、そして廃城に繋がった関ヶ原の戦いや一国一城令の影響について整理して紹介し、城跡が現在どのように残されているのか、また歴史的にどのような意義を持つ場所であるのかを詳しく解説していきます。
筑西市 海老ヶ島城とは
海老ヶ島城（えびがしまじょう）は、茨城県筑西市にかつて存在した中世の城館で、結城氏と小田氏の勢力争いの舞台となった重要な城です。
1461年に築かれてから廃城に至るまで、戦国時代から江戸初期の歴史に深く関わってきました。
とりわけ戦国期には、関東地方の勢力図が複雑に入れ替わる中で、海老ヶ島城は結城氏の支配基盤を支える要衝の一つとして位置づけられていました。
周辺の地形や交通路を押さえることで軍事的な優位を確保する役割を担い、地域の緊張関係の中で重要な役割を果たしていたと考えられます。
さらに、城を中心に形成されていた集落や周辺の寺院とも密接に関わり、地域社会の生活や文化にも影響を与えていました。
当時の城郭は単なる軍事施設ではなく、領民の暮らしや政治の中心として機能していたため、海老ヶ島城の存在は筑西地域の歴史全体に深い影響を及ぼしています。
海老ヶ島城の歴史
● 築城と初期の城主
海老ヶ島城は寛正2年（1461年）、結城成朝によって築かれました。築城の目的には、結城氏の勢力を北関東で確固たるものにするという意図があったと考えられており、周辺の地理的条件を活かした戦略的な位置が選ばれたとも言われています。
その後、1467年には成朝の子である海老原輝朝がわずか10歳で城主に任ぜられました。
幼い身でありながらも家督を継いだ輝朝は、成長するにつれて地域の政治・軍事に深く関わるようになり、やがて海老原姓を名乗り、海老ヶ島城を中心とした支配体制の確立に尽力したと伝えられています。
また、輝朝が領地経営に携わる中で周辺の在地武士や寺院との関係も強化され、のちの海老原氏の基盤作りに大きく貢献したと考えられています。
● 城の変遷と争奪戦
1546年、小田氏の武将・宍戸通綱が城を攻め落とし、以後は平塚氏が城主となりました。
この宍戸氏による攻撃は、当時の小田氏と結城氏の勢力拡大をめぐる緊張状態の中で行われたもので、海老ヶ島城が戦略的にいかに重要視されていたかを示す出来事でもあります。
平塚氏が城主となった後も情勢は安定することなく、海老ヶ島城はその後も結城氏と小田氏によって幾度となく争奪戦の舞台となりました。
これらの戦いは周辺地域の村落にも大きな影響を与え、城を中心とした支配権が移り変わるたびに住民の生活や領地経営にも変化が生じていたと考えられます。
こうした度重なる攻防の中で、城の防備は再整備されることもあれば損壊を受けることもあり、城郭の姿は次第に変化していきました。
最終的には海老ヶ島城は佐竹氏の支配下に入ることで一時的に戦乱の渦から抜け出すことになりますが、この過程には北関東一帯の勢力争いが複雑に絡んでおり、海老ヶ島城が地域政治の要衝として重要な位置を占めていたことを裏付けています。
海老ヶ島城の構造と遺構
〒300-4541 茨城県筑西市松原４２７
● 城の規模
海老ヶ島城は平地に築かれた平城で、
- 東西：約300m
- 南北：約400m
という広大な面積を誇ります。周囲の南側には平沼、西側には西沼が広がり、天然の防御を形成していました。
● 現在の遺構
城跡には以下のような遺構が残っています。
- 曲輪（くるわ）
- 土塁
- 横堀（空堀）
- 新善光寺周辺の堀跡
ただし、宅地化・農地化の進行により、多くの遺構は失われつつあります。
こうした土地利用の変化は昭和以降特に加速し、城郭の地形そのものが平坦化されたり、道路整備によって堀跡が分断されたりすることもありました。
また、周辺集落の拡大に伴う宅地造成によって遺構が覆土され、外観からは判別できなくなる例も少なくありません。
その一方で、一部の遺構は地元住民の記憶として語り継がれ、新善光寺周辺など比較的保存状態が良い場所では、当時の姿を垣間見ることができます。
こうした現状は、城跡の歴史的価値を後世に伝えるための保存活動の必要性を強く示しており、地域の文化財保護においても重要な課題となっています。
廃城の背景：関ヶ原の戦いと佐竹氏の転封
● 関ヶ原の戦いの影響
1600年の関ヶ原の戦い後、海老ヶ島城の運命は大きく動きます。
関ヶ原の戦いは、日本全国の権力構造を一気に再編する巨大な転換点であり、その影響は海老ヶ島城のような地方城郭にも直接及びました。
特に戦後処理として行われた大名の転封や所領再編は、各地の城の存続に深刻な影響を与えることとなりました。
- 佐竹氏は東軍に属しながらも、戦後に秋田へ転封されましたが、これは佐竹氏が戦前からの外交姿勢により“信用しきれない大名”とみなされていたためとも言われています。この転封は実質的な処罰に近く、巨大な領国を失った佐竹氏は再編を余儀なくされました。
- これにより、海老ヶ島城は主を失い機能を喪失し、城として維持される体制が完全に崩れました。城下町における経済活動も衰退し、周辺の村々は新たな支配者不在の状態に置かれ、地域構造にも大きな混乱が生じたと考えられます。
これが廃城への第一の大きな要因となりましたが、背景には単なる「主を失った」という事情だけでなく、戦後の領国再配置によって城の軍事的重要性が失われたこと、そして交通や地域支配の拠点として別の場所が選ばれるようになったことなど、多様な要因が複雑に絡み合っていました。
● 一国一城令による全国的な城破却
1615年、幕府は「一国一城令」を施行します。この法令は、豊臣家を完全に排除し徳川政権を盤石にするための政策の一環であり、軍事力の分散を防ぎ、諸大名を徹底的に統制下に置くことを目的としていました。
これにより、全国の居城以外の城は破却され、多くの城が姿を消しました。特に戦国期に築かれた支城群は“防衛網”として大名の権力を支えていたため、これらの破却は大名家の力を大幅に削ぎ落とす強力な手段となりました。
また、城の破却は軍事施設の解体に留まらず、城下町の縮小や移転を伴うこともあり、地域社会の構造変化にも影響を及ぼしました。
城を中心に形成されていた経済活動が衰退し、商工業の再編が必要になった地域も多かったと考えられます。
さらに、破却作業には莫大な人手と資材が必要とされ、領民への負担も大きかったと記録されています。
一方で、幕府は例外的に存続を認めた城もあり、それらは交通や政治の要衝として戦略的に重要な場所に位置していました。
こうした選別によって城郭の配置は再整理され、日本の城郭地図は大きく変わることになりました。
一国一城令がもたらした影響
● 全国で約400の城が廃城
日本全国で多くの城が破却され、城の数は3000以上から約170まで減少しました。
この急激な減少は、単に城が取り壊されたというだけでなく、各地の政治・軍事・経済の仕組みそのものが再構築されたことを意味します。
当時の城郭は軍事拠点であると同時に、領地の行政機能や物資の集積地として重要な役割を担っていました。
そのため、城が廃されることは地域の社会基盤を大きく揺るがし、住民の生活様式にも直接的な影響を及ぼす出来事となりました。
また、破却された城の中には、戦国時代に築かれ地域の防衛網の中核を担ってきたものも多く、こうした城が失われたことで、広域的な軍事ネットワークも大きく姿を変えることになりました。
これにより、地方領主の独自性が弱まり、幕府の中央集権的な支配がより強固なものとなっていきます。
さらに、破却された城の資材が他の公共工事や城下町の再整備に転用される例もあり、城の消滅はその地域の都市構造の変化を促す契機にもなりました。
● 大名の軍事力を制限
城は権威と軍事力の象徴であり、複数の城を失った大名は力を大きく削がれました。
この“力を削がれる”という状況は単に軍事施設を失ったというだけではなく、各大名が持つ地域支配力・経済力・家臣団の結束力にも大きな影響を及ぼすものでした。
城は武具や兵糧を備蓄する軍事拠点であると同時に、家臣団の組織化・指揮系統の中心でもあったため、複数の城を管理できなくなることは軍事的即応性の低下を意味しました。
また、支城を任されていた武将たちは配置転換を余儀なくされ、その結果として家臣団の役割が縮小されるなど、内部的な構造変化も避けられなかったと考えられます。
さらに、地方での戦争が頻発した戦国時代とは異なり、江戸幕府の支配下では「戦わない時代」が訪れたため、城を維持する必要性そのものが薄れていきました。
しかしその一方で、城を失った大名は権威を象徴する場を縮小され、政治的にも幕府への依存度が高まっていく結果となりました。
● 支配体制の強化
城の破却は幕府が全国への統治を強固にするための施策であり、地域の支配構造を再編する役割を果たしました。
幕府は城を減らすことで大名間の軍事的不均衡を解消し、武力による反乱の可能性を徹底的に排除しようとしました。
城郭網の再編に伴い、各藩の政治機能は「一つの居城」に集中し、領内の行政もその城下町を中心に再構築されるようになりました。
このような一極集中の仕組みは、幕府にとって各大名の動向を把握しやすくする上でも極めて有効であり、結果として日本全体の統治体制がより中央集権的なものへと変化していきました。
また、支配拠点が限定されることで、街道整備や年貢の集約管理なども効率化され、幕府の財政基盤を安定させる効果もあったとされています。
城の破却は幕府が全国への統治を強固にするための施策であり、地域の支配構造を再編する役割を果たしました。
● 一部の例外
加賀藩や鳥取藩など、特定の大名には複数の城の保持が許されるケースもありました。
これらの例外は、単に特権的な扱いを受けていたというわけではなく、地域の地理的条件や藩の行政運営における必要性が考慮された結果とされています。
例えば、加賀藩のように広大な領地を抱える大名は、領内統治を円滑に進めるために複数の拠点が不可欠であり、その維持が認められていました。
また、交通の要衝や国境沿いに位置する城については、軍事・行政の両面で一定の役割が求められたため、例外的な存続が許可されたケースもあります。
さらに、こうした例外措置には幕府側の政治的意図も絡んでいたと考えられます。
幕府は大名の力を完全に削ぎ落とすのではなく、必要に応じて利用価値のある勢力を一定範囲で存続させることで、全国の統治を安定させようとした側面がありました。
このため、複数城の保持が許された大名には、幕府との協調関係が比較的良好であった者が多い点も特徴と言えるでしょう。
現在の海老ヶ島城跡と観光
現在、海老ヶ島城跡にはわずかな土塁や堀跡が残るのみですが、往時の規模を感じられる静かな歴史スポットです。
かつて城が持っていた巨大な縄張りや複雑な防御構造を想像しながら歩くことで、失われた中世の景観が浮かび上がるような感覚を味わえます。
また、周囲は自然環境が豊かで、四季ごとに異なる景色が見られるため、ゆったりとした時間の中で歴史と向き合う散策が楽しめる点も魅力です。
さらに、筑西市周辺には他にも城跡が多く点在しており、海老ヶ島城跡と合わせて巡ることで、地域の戦国史を立体的に理解することができます。
例えば、関城跡や井上城跡など、南北朝時代から戦国期に至るまでの歴史を物語る遺構が数多く残されており、これらを組み合わせた独自の歴史散策ルートを楽しむ人も増えています。
近年では地元有志による解説板の設置や案内マップの作成も行われており、訪問者にとってより歩きやすく、学びの深いスポットとなりつつあります。
まとめ
海老ヶ島城は結城氏と小田氏の攻防の舞台として戦国期に重要な役割を果たしましたが、関ヶ原の戦い後の佐竹氏転封と一国一城令により廃城の運命を辿りました。
この城が辿った歴史の流れを紐解くと、地域の政治情勢の変化や勢力争いの激しさを如実に物語っており、海老ヶ島城が単なる地方城郭ではなく、周辺一帯の支配構造に深く関わる拠点であったことがよく分かります。
廃城後は徐々に城としての姿を失ったものの、地域の人々の記憶の中には長くその存在が刻まれ、現在も城跡には土塁の名残や地形の痕跡がわずかに残され、歴史を肌で感じられる場として静かに佇んでいます。
遺構こそ限られますが、往時の姿を想像しながら歩くことで中世の景観が蘇るような感覚を味わえる貴重なスポットであり、地域の歴史を学ぶ上でも訪れる価値の高い場所となっています。
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